―――山梨県早川町赤沢―――

山梨県の南西部に位置する早川町は地域おこしが活発な地域として知られていますが、中でも赤沢は町並み保全への取り組みが注目されています。

1. 赤沢の町並み保全への取り組み

甲府盆地から富士川沿いの国道52号線を南に下り、早川沿いの県道を15分ほど走ると、赤沢の入り口です。ここから所々でしかすれ違えない狭い道を10分ほど進むと赤沢の集落に入ります。周囲を囲む山、畑、坂道の石畳などの景観要素に加えて、静寂ゆえに響く水場の水音、七面山に登る信仰集団の叩く太鼓の響きという音風景が赤沢を特徴付けています。

赤沢は身延山から七面山に至る道筋の唯一の宿場町です。江戸時代には信仰を理由にした講と呼ばれる旅行が盛んに行われ、富士講は富士登山、伊勢講は伊勢神宮参詣、そして身延講が身延山久遠寺と七面山参りであったことから、赤沢は身延講の参詣者で大いに賑わっていました。

参詣者はここで一泊し、赤沢から沢を越えて山岳信仰の霊山である七面山に登っていましたが、昭和30年代以降は参詣者の減少と七面山登山口への道路の整備による宿泊者の減少で、明治初期には9軒あった旅館も現在では1軒を残すのみとなってしまいました

青年同志会では、子供を含む住民の町への愛着を醸成するために、途絶えていた年中行事であるどんと焼や盆踊りを復活し、秋の大祭前夜の子ども向けの映画上映会も企画実施しました。

しかし、まだ課題はあります。現在、集落に住む小中学生は全部で6人。近くに高校が無いため、子供たちは高校生になると甲府などに下宿するために集落を出て行くそうです。

もともとが講中宿であるという地域の特性上、外部からの観光客を受け入れることに対する抵抗感は少ないものの、これらの町並み保全の取り組みに対する住民の考え方は、観光化ではなく地域文化と住環境の保全を目指すことを基本としています。しかし、地域の過疎化と高齢化の進行により、誰も住んでいない家も何軒かでてきているのが問題になっており、住民が地域で生計を立てられる程度の経済的な基盤は必要と考えられています。

2. 日本上流文化圏研究所

平成6年の早川町長期総合計画「日本・上流文化圏構想」は、早川町の長い歴史の中で培われた生活文化を、持続的なライフスタイルとして地方から都市に向けて発信していくことを目指しており、その中核組織として日本上流文化圏研究所が設立されました。

具体的には以下の取り組みを行っています。

・ 「2000人のホームページプロジェクト」
早川町の住民が約2000人であったことから（現在は1600人）、住民一人ひとりの生き様や生活の知恵を取材しホームページを通じて発信しています。取材には山村生活に興味を持っている大学生が8年間に延べ100人程度参加し、現在までに900人分のホームページを作成しました。
2000人のホームページ

・ 「町民による地域資源の発掘」
昔の遊び、郷土食、ビューポイント探しや古文書の研究などの地域資源の調査に、延べ50人以上の町民が研究部員として参加し、その成果をイベントや「町民塾」と呼ばれる勉強会の形で共有すると同時に「あなたのやる気応援事業」への展開や、地域づくり戦略に生かせるような提言を行っています。

・ 「あなたのやる気応援事業」
早川町の地域資源を生かした商品開発や起業アイデアを募集し、審査を経て資金およびノウハウの提供を行うプロジェクトで、地元産の大豆を使った豆腐作りや、かつての赤沢名物である手打ちそばの復元(赤沢の取材を行ったそば処武蔵屋として開業している)など、現在１９のプロジェクトが進行しています。

・ 「早川フィールドミュージアム」
早川町の歴史、文化や自然環境を守り、活用していくことを目的にフィールドミュージアムの設立を準備しています。地域全体を博物館にみたて、地域資源が展示物となる住民主体型の博物館活動で、歴史、自然、文化を体感するツアーや、郷土料理の講習会などの活動が行われています。特に早川町外に「早川サポーターズクラブ」という会員組織を作り、会員向けのツアーや交流会を企画すると同時に、会報「やまだらけ」を紙媒体とインターネットで発行しています。
やまだらけ

・ 「地域外学生の受け入れ」
首都圏の大学に通う学生を地方に派遣し2週間程度の現場体験を実施する「地域づくりインターン」制度の受け入れや、早川町を研究対象とする大学生・大学院生を学生研究員として受け入れる「学生研究員助成制度」を実施しています。

早川町の総合サイト

3. まとめ

早川町の取り組みは、赤沢の町並み保全のようなハード面での取り組みと、日本上流文化圏研究所による地域資源の掘り起こしと情報発信・ネットワーク作りというソフト面での取り組みを複合したユニークなものです。過疎化・高齢化は依然として進んでおり、経済的な基盤整備も課題となっていますが、町並みを含む地域文化を住民主体で守り育てていこうという取り組みのこれからが期待されます。