天気予報は雨が降るという予報だったにもかかわらず、当日の朝は抜けるような青空であった。 私たちは朝8時頃から千歳川に沿って担当する第8給水所へと向かっていた。セミの鳴き声や鳥のさえずりが聞こえ、木漏れ日で目が少しくらむのである。川をちらっと見ると至る所に葦が生えている。疾走するランナーたちはこんな風景をゆっくりと楽しめる余裕がないかもしれないが、 吹き抜けていくさわやかな風を感じながら見た美しい景色も、マラソンならではの趣だと言えるだろう。第 8給水所は最後の給水所でもあるため、ランナーたちに最後までマラソンを楽しんでもらうことが、私たちの任務だ。

　初めて選手の姿が現れてきたのは、10時過ぎの頃であった。バイクスタッフのすぐ後ろに、先頭グループのハーフマラソンランナーが次々とやってくる。先頭ランナーが過ぎてしばらくすると、第2位、第3位も目に入ってきて、ランナーたちの数がどんどん増えていく。皆は鍛えられた体で、ひたすらゴールを目指しながら、猛スピードで私の目の前を走っていった。そのため、道端に立っていた私は紙コップに入った栄養ドリンクを渡そうとするたびに、うまく渡すことができず、こぼれてしまった。ただ、ルートの先に私と同じようなボランティアが何人も立っているのでランナーはなんとかドリンクを受け取っていた。私は自分の要領の悪さに挫折感を感じてしまった。だが、渡す回数が増えるにつれて私はだんだんに上手になった。それは後半の走者のほとんどが給水所に着くと速度を落としたことによるものでもあり、私がコツを覚えて、コップを少しランナーの方向に斜めにして渡したことも要因であろう。

　今回の２日間のボランティア活動は決して長い期間とは言えないが、千歳の夏の景色と美食や地元の人のおもてなし、マラソン大会の運営などを思いきり楽しませていただいた。また、ボランティアとランナーたちの熱が伝わり、いつも静かな私も思わず大声で応援していた。今度のマラソン研修を通して、皆さんとの絆が深まった上、マラソンとボランティアについても多くの知識を得ることができた。また、ランナーたちの立場に立って考えたりすることもできるようになって、精神的にも肉体的にも逞しさを身につけることが必要だと認識できたので、自分自身に大きな成長をもたらしたと思う。